Satürn, 2004 yılındaki Cassini misyonundan bu yana bilim insanlarını etkilemeye devam ediyor. Katı bir cisim olmasına rağmen, Satürn'ün döngü hızının ölçüm yöntemlerine göre değişkenlik gösterdiği tespit edildi.
Bu fiziksel tutarsızlık, Northumbria Üniversitesi'nden Profesör Tom Stallard ve ekibinin Webb teleskobu verilerini kullanarak gerçekleştirdiği son incelemelerle aydınlatıldı.
Araştırmacıların elde ettiği başarıda, trihidrojen katyon (H3+) molekülü önemli bir rol üstlendi. Bu molekül, kızılötesi ışıkta parlayarak üst atmosfer için doğal bir termometre görevi görüyor.
Profesör Stallard’ın tanımladığı 'gezegensel ısı pompası' şu şekilde işlemektedir:
Bu buluş, yalnızca Satürn için geçerli bir durumdan öte, gaz devlerinin manyetosferleri ile atmosferleri arasındaki derin bağlantıyı kanıtlamaktadır. Enerjinin yalnızca uzaydan atmosfere akmadığı, atmosferin de uzaydaki olayları etkilediği bu model; güneş sistemimiz dışındaki ötegezegenlerin incelenme şekillerini köklü bir biçimde değiştirecektir.
Stallard, "Bir gezegenin atmosferik koşulları uzaya doğru akımlar yaratabiliyorsa, diğer gezegenlerin stratosferlerinde hayal edemediğimiz etkileşimler olabilir" ifadesiyle, keşfin bilimsel projeksiyonlar üzerindeki önemine dikkat çekmektedir.