Altın madalyaların gerçekten saf altından mı yapıldığı sorusu, en prestijli ödül olan altın madalyanın tarihinde sık sık gündeme gelmektedir. Olimpiyat altın madalyalarının yapısı zaman içinde değişiklik göstermiştir. 1896 Atina Olimpiyatları’nda altın madalya yerine gümüş madalya verilmiş, ancak 1904 St. Louis Olimpiyatları’nda ilk kez saf altından yapılmış altın madalyalar dağıtılmıştır. Ancak maliyetlerin yükselmesiyle saf altın kullanımı sürdürülemez hale gelmiş ve günümüzde olimpiyat altın madalyalarının çoğu gümüşten yapılmış, üzerinde ise ince bir saf altın kaplama bulunmaktadır.
Ortalama bir olimpiyat altın madalyasında yaklaşık 6 gram saf altın kullanılırken, geri kalan kısım %92,5 oranında gümüşten oluşmaktadır. Bu nedenle olimpiyat altın madalyaları aslında değerli birer gümüş madalya olarak kabul edilebilir. Altın madalyaların tasarımı konusunda ise Olimpiyat Komitesi, ev sahibi ülkeye tasarım konusunda özgürlük tanımaktadır ancak bazı standartlar bulunmaktadır. Altın madalyaların en az 60 mm çapında olması ve kalınlığının 3 mm’den az olmaması gerekmektedir.
Altın madalyaların sembolik değeri, maddi değerinden çok daha fazladır. Olimpiyat altın madalyası, bir sporcunun kariyerinde kazanabileceği en büyük ödüldür ve uluslararası prestiji, milli gururu ve kariyerin zirvesini temsil eder. Son yıllarda çevre duyarlılığı nedeniyle olimpiyat madalyaları üretiminde geri dönüştürülmüş malzemeler kullanılmaya başlanmıştır. Örneğin, Tokyo 2020’de Japonya, eski cep telefonları ve elektronik atıklardan elde edilen altın, gümüş ve bronz ile madalyalarını üretmiştir.
Altın madalyaların ekonomik değeri ise pek çok kişi tarafından merak edilmektedir. Ortalama bir olimpiyat altın madalyasının piyasa değeri 600-800 dolar arasında değişirken, açık artırmalarda ünlü sporcuların madalyaları milyonlarca dolara alıcı bulabilmektedir. Ancak sporcular için altın madalyanın gerçek değeri, maddi karşılığından ziyade kazanıldığı anın ve başarının temsil ettiği manevi değerdir.
Altın madalyalar, sadece bir metal parçası değil aynı zamanda spor tarihinde geçen bir anın, azmin ve emeğin simgesidir. Altın madalya sahibi olmak, sporcunun bireysel başarısını ve ülkesine kazandırdığı onuru ifade eder. Bu nedenle olimpiyat altın madalyası, dünyada sahip olunabilecek en kıymetli ödüllerden biri olarak kabul edilmektedir.